Stretching kann am besten durch den Begriff "Dehnen", d. h. das  „In-die- Länge-ziehen“ eines Muskels erklärt werden.

Die Anwendungsbereiche des Stretchings sind äußerst vielfältig. Man findet sie im Hochleistungssport genauso wie beim Schul- und Freizeitsport bis hin zur Physiotherapie. Ziele des Stretchings im sportlichen Bereich sind vorrangig die Vorbereitung, die Verbesserung, den Erhalt und die Wiederherstellung der Beweglichkeit des Körpers, wohingegen aus physiotherapeutischer Sicht die Vorbeugung vor bzw. die Behandlung von Haltungsdefiziten im Vordergrund steht.